L’histoire des bateliers
Une activité ancrée depuis des siècles dans le canyon
L’histoire des bateliers et des barques dans les Gorges du Tarn est étroitement liée à la géographie accidentée de la région. Depuis le XIVᵉ siècle, la barque est le principal moyen de déplacement dans le canyon. Chaque village possède des barques en bois de formes variées, utilisées pour relier les villages, travailler dans les vignes ou pêcher au filet ou à l’épervier.
À la fin du XIXᵉ siècle, les premiers touristes découvrent les Gorges grâce à la ligne de chemin de fer Paris-Béziers. Des hôtels apparaissent dans les villages et les premières descentes touristiques sont organisées. À cette époque, les barques n’étaient pas encore adaptées au tourisme, et l’on pouvait voir des dames en grandes tenues assises sur de simples chaises de cuisine à bord des embarcations.
Les dates clés
Avant 1875
Les barques étaient le seul moyen de locomotion dans les Gorges du Tarn, car aucune route n’existait encore. Les habitants les utilisaient pour transporter le bétail, le raisin ou pour se déplacer d’un village à l’autre.
1875
La ligne de train Paris-Béziers amène les premiers touristes dans les Gorges du Tarn. Les barques sont adaptées pour les accueillir, et la descente – ainsi que la remontée – se fait à la perche.
1905
La route des Gorges du Tarn est enfin terminée, rendant les trajets plus simples et le canyon accessible. Les barques ne sont plus le seul moyen de locomotion, mais elles restent utilisées pour la pêche et les balades touristiques.
1952
Création de la coopérative des Bateliers. Les bateliers ne sont plus employés par les hôtels et se regroupent au sein d’une SCOP. Toujours active aujourd’hui, elle compte huit employés permanents et jusqu’à vingt-trois en saison estivale.
Un voyage dans le temps au fil du Tarn
Les premières images filmées depuis une barque (début XXᵉ siècle)
Découvrez un document exceptionnel qui nous plonge au cœur de l’histoire des Gorges du Tarn : un mini-film tourné au début du XXᵉ siècle, avec une caméra embarquée sur une barque traditionnelle. Ces images rares témoignent de la beauté intemporelle de la rivière et de la vie des bateliers d’autrefois.